北宋末年，非著名画家张择端精心绘制了一幅画，献给了宋徽宗赵佶。徽宗一见大喜，御笔亲书“清明上河图”五字，并钤上自己的双龙小印，成为传世名作《清明上河图》的第一个收藏者。

靖康年间，女真人南侵，徽宗、钦宗父子为金人所掳，宫中金银珠玉被女真人搜括一尽，其中就有赵佶珍爱之物《清明上河图》。女真人不识货，此画始流落民间。数十年后，金世宗大定年间为金人张著所得。张著在画上题跋云“翰林张择端、字正道，东武（山东诸城）人士。幼读书，游学于京师，后习绘于画，本工其界画，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家数也……”

张择端画像

正是由于张著的佛头着粪之举，后人得知了一些画家张择端的基本信息，使得张择端的名字不至于湮灭于历史长河，默默无闻。

到了元代，《清明上河图》再次被收入蒙元宫廷。只是蒙古人只识弯弓射大雕，根本不懂此画的艺术价值，得来之后随手束之高阁。宋宗室赵孟頫入元后官至翰林学士，看到此画后大为惊异，利用职务便利，将此画偷了出来，秘密送回湖州老家收藏。后来担心事情暴露，赵孟頫偷梁换柱，临摹了一幅赝品送回宫中充数。

明代时，《清明上河图》辗转落入了任大理寺卿的朱鹤年手中。此后数度易手，为严嵩父子所得。据说因为严嵩对此画志在必得，十余户人家破人亡。严嵩失势倒台，家产被抄，画作又重新收入明廷内府。

后来，大太监冯保将此画从宫中偷出，冯保因作恶多端，死后被抄家，查抄物品中不见《清明上河图》，传世名画下落遂成谜。

满清入关，《清明上河图》重现江湖为陆费墀保存，并于画上钤印题跋。后来，此画为湖广总督毕沅收藏。毕沅在任期间悉心保护地方文物，却因“失察贻误，滥用军费”的罪名夺职，被满门抄斩。

《清明上河图》成为清宫廷收藏之物，嘉庆皇帝喜爱异常，命人将它收录在《石渠宝笈三编》一书中。1860年英法联军与1900年八国联军两度入侵北京，侵略者洗劫宫室，《清明上河图》都侥幸躲过劫难，得以保存。

辛亥革命后，根据优待清室的协议，逊帝溥仪仍留居宫中。一天，溥仪在宫中游玩，无意中发现了嘉庆帝的收藏。为遮人耳目，借口赏赐溥杰，每天将许多历代书画珍品带出紫禁城。据专家考证，从唐到清一千余件历代书画精品被溥仪用蚂蚁搬家的方法偷盗出宫，其中包括四种不同版本的《清明上河图》。

“九一八事变”发生，溥仪在日军保护下，带着家眷和从故宫中盗窃出来的珍宝从天津赶往长春，据说三尺多长、宽高一尺的木箱共有一百多个，里面装的全是历代名家字画。

二战结束，溥仪仓皇出逃，临行来不及带走许多，只拣了一些最珍贵的文物随身携带。

溥仪乘飞机正要出逃，为苏联红军迫降，溥仪和他随从携带的珍贵文物为苏联人缴获。

傀儡康德皇帝溥仪

直到1950年，东北博物馆（辽宁省博物馆前身）清理战乱中散失的库存文物，《清明上河图》得以重见天日。据记载，当时库房中共有三幅名为《清明上河图》的画作。

经无数专家学者鉴定，一致认为其中一幅有张著题跋的是宋人张择端真迹。

溥仪是否在出逃时带走了《清明上河图》？苏军是否收缴了这幅名画？是否移交给了东北民主联军？亦或是在兵荒马乱的年月，《清明上河图》流落民间，最终重归人民政府，这一切都已经成了历史之谜。

需要指出的是，现在保存在故宫的《清明上河图》，宋徽宗五字题跋已然不见。据此，有人认为，目前我们见到的只是残卷，而非完本。有资料证明——“后佚五尺”，这丢失的五尺何时方能重现人间，好期待。